La salle des machines des tissages mécaniques Retour à La Ferté-Macé

Présentation :

Cette photographie est extraite d’un ensemble de prises de vue, sans doute à vocation promotionnelle, réalisées en 1911 par G. Courcelle. Elles présentent les différents ateliers de production, les ouvriers, les patrons, etc.

Le fondateur de l’entreprise, Jacques Retour (1796-1852), était un tisserand prospère qui a contribué à l’introduction du coton dans l’activité textile du Bocage. Son entreprise fonctionne d’abord par l’emploi d’une main d’œuvre rurale à domicile à laquelle elle fournissait le fil de coton. En 1863, ses deux fils, Frédéric (1824-1877) et Michel (1827-1883), décident de faire construire une usine de tissages mécaniques, ouverte en 1865. Désormais, ce sont les ouvriers qui viennent au coton pour faire fonctionner les métiers mécaniques dont le nombre s’accroît à mesure que l’entreprise se développe, passant de 200 en 1865 à 288 en 1913. A l’inverse, le nombre des ouvriers diminue, passant de 388 à 300 entre 1883 et 1913 puisque la machine permet d’augmenter les rendements.

Le cœur de l’usine, c’est précisément la salle des machines photographiée ici en partie. C’est là qu’est produite la force motrice qui anime les métiers et les autres machines de l’usine.